Martin Fourcade, champion de biathlon 35 fois médaillé dont 7 fois aux Jeux olympiques et quintuple champion, a fait vibrer la France grâce à ses performances impressionnantes entre 2010, année de sa première participation aux Jeux de Vancouver, et 2018, date de ses derniers Jeux à Pyeong Chang. Mais qu’est-ce que le biathlon exactement et où en est la France depuis les exploits du célèbre champion français ? Imaginez-vous glissant à toute vitesse sur la neige, le souffle court, les jambes en feu… avant de devoir, en quelques secondes, calmer votre respiration et viser une cible à 50 mètres. Voilà le biathlon, un sport aussi spectaculaire qu’exigeant et où le mental joue autant que les muscles.
Le biathlon, c’est donc un mélange de ski de fond et de tir à la carabine sur 5 cibles à une distance de 50 mètres, couché ou debout. Une erreur au tir et c’est un tour de pénalité de 150 mètres ou une minute ajoutée à son chrono. Autrement dit, il faut être très précis. Voilà toute la difficulté de ce sport : allier course d’endurance où chaque seconde compte et exercice de précision où il faut ralentir son cœur et stabiliser sa respiration. Et l’épreuve la plus redoutée par les athlètes ? Le tir debout, car le moindre tremblement peut tout faire basculer. Autant dire que chaque balle compte… et que le suspense est garanti jusqu’à la ligne d’arrivée ! Il existe plusieurs formats de course en biathlon : l’individuel, où chaque athlète part seul et doit gérer son effort sur une longue distance ; le sprint, une version plus courte et plus dynamique ; la poursuite, où les biathlètes partent en fonction de leurs résultats au sprint ; et enfin le relais, une épreuve par équipes où chaque membre passe le relais après avoir tiré et skié.
Comment bien comprendre et suivre le biathlon ? Contrairement à d’autres sports d’hiver où seul le physique fait la différence, le biathlon est un jeu d’échecs sur neige. Cela signifie qu’il faut savoir gérer son effort : partir trop vite, c’est risquer de trembler au tir et donc de rater sa cible ; mais prendre trop de temps, c’est voir ses adversaires s’éloigner. Les meilleurs biathlètes, comme Martin Fourcade ou encore le champion norvégien en titre Johannes Thingnes Boe, ne sont pas uniquement des skieurs hors pair. Ce sont aussi des tireurs et des stratèges remarquables capables d’adapter leur rythme de course en fonction de leurs adversaires. Chaque course est un duel psychologique où le mental fait la différence.
Quelles sont les qualités requises pour ce sport ? La rapidité, certes, mais aussi et surtout la concentration mentale. Il faut avoir le contrôle de soi pour se calmer et se concentrer au moment du tir, mais aussi comprendre son corps et sa façon de fonctionner pour avoir un bon rythme tout au long de la saison et en fonction de chaque épreuve (sprint ou individuel, poursuite ou relais). Dans ce cas, la stratégie est également très importante. Le mental prime aussi pour déstabiliser ses adversaires, une qualité que maîtrise parfaitement le champion en titre Johannes Thingnes Boe. Il impressionne par sa détermination, son sang-froid, sa puissance mentale, et son sens aigu de la stratégie. Comme le souligne un journaliste : « Quand Johannes est dans une bonne forme, il ne se bat pas contre ses adversaires, il se bat contre le chrono. »
Pourquoi s’y intéresser maintenant ? D’abord parce que c’est un sport où la France rayonne et ce même depuis la retraite de Martin Fourcade début 2020, notamment grâce à Quentin Fillon-Maillet, 16 fois médaillé dont 6 aux Jeux Olympiques. Mais il y a aussi la relève de 23 ans, Éric Perrot, qui a remporté sa première médaille d’or en individuel lors des Championnats du monde de biathlon 2025 à Lenzerheide, en Suisse. Et si vous pensez que le biathlon est réservé aux athlètes olympiques, détrompez-vous ! De nombreuses stations de ski proposent en effet de s’initier à manier la carabine ou à tester son adresse après un effort. Certains clubs permettent même de pratiquer le biathlon sans neige, grâce à des parcours de course à pied et du tir au laser.
Suivre les compétitions est aussi une excellente manière de découvrir ce sport : les courses sont diffusées en hiver et offrent un spectacle palpitant, où les retournements de situation sont fréquents. Bref, c’est un sport accessible à tous, aussi bien pour le comprendre que pour le pratiquer.
Laura Domureau